Manchester United tampaknya harus bersiap gigit jari dalam perburuan gelandang idaman mereka pada bursa transfer musim panas ini. Menurut laporan jurnalis senior Ben Jacobs, Tottenham Hotspur kini justru berada dalam posisi terdepan dan tengah melakukan pembicaraan tingkat lanjut untuk mengamankan tanda tangan penggawa West Ham United, Mateus Fernandes.
Berdasarkan pengamatan tim redaksi, kubu London Utara bergerak cepat setelah mengidentifikasi pemain berusia 21 tahun tersebut sebagai salah satu target prioritas mereka. Langkah agresif Spurs ini langsung memicu kepanikan di internal Setan Merah yang sejatinya telah memantau perkembangan sang pemain selama berbulan-bulan.
West Ham United selaku pemilik sah dikabarkan mematok harga sebesar 85 juta poundsterling bagi klub mana pun yang berminat. Nilai tersebut melonjak lebih dari dua kali lipat dibandingkan saat The Hammers mendatangkannya dari Southampton pada tahun lalu.
Dari pantauan redaksi, Mateus Fernandes sebenarnya memiliki hasrat besar untuk berlabuh ke Old Trafford, terlebih karena ia sangat mengidolakan kapten United, Bruno Fernandes. Pemain berkebangsaan Portugal itu juga memprioritaskan kembali berlaga di kasta tertinggi Premier League setelah West Ham United dipastikan terdegradasi musim lalu.
Kendati demikian, manajemen Manchester United di bawah kendali INEOS menunjukkan sikap enggan untuk terlibat dalam perang harga yang terlalu mahal. Situasi ini dimanfaatkan dengan baik oleh Tottenham Hotspur yang siap mengajukan tawaran resmi mendekati angka yang dipatok oleh manajemen West Ham.
Kondisi ini memaksa Manchester United untuk segera mengambil keputusan cepat di sisa waktu tenggat transfer. Setan Merah kini dihadapkan pada opsi untuk menaikkan tawaran mereka atau mengalihkan bidikan ke sejumlah nama alternatif yang sudah masuk dalam radar pantauan.
Beberapa nama gelandang elite Eropa dilaporkan masuk dalam daftar pertimbangan alternatif manajemen United. Di antaranya adalah duo Real Madrid, Aurelien Tchouameni dan Eduardo Camavinga, serta deretan talenta muda berbakat lainnya seperti Carlos Baleba, Alex Scott, dan Adam Wharton.